Il 2 novembre 1908 a Hilbert, nel Wisconsin, nasce il trombettista (e qualche volta cantante) Bunny Berigan, registrato all’anagrafe con il nome di Rowland Bernard Berigan
Il debutto da adolescente
Bunny inizia fin da piccolo a studiare musica e ancora adolescente debutta nella Merrill Owen and his Penny Jazz Band, un gruppo della sua città natale. Nel 1922 si esibisce con i New Orleans Rhythm Kings di passaggio nel Wisconsin. Nello stesso anno suona a New York con il gruppo del violinista Frank Cornwall. La prima importante scrittura gli viene offerta da Hal Kemp, con la cui orchestra effettua una tournée in Europa. Tornato a New York partecipa a numerose sedute di registrazione e tra il 1932 e il 1933 suona con le orchestre dei Dorsey Brothers, di Smith Ballew e di Paul Whiteman. Dopo aver ottenuto una breve scrittura dalla rete radiofonica CBS suona con le orchestre di Abe Lyman, dei Dorsey Brothers e di Benny Goodman, con il quale rimase per quasi tutto il per quasi tutto il 1935. Nel 1936 è musicista di studio presso la American Record Corporation e fa brevi apparizioni con le orchestre di Red McKenzie, di Ray Noble e di Red Norvo.
L’avventura in proprio
Agli inizi del 1937 fa parte per due mesi della big band di Tommy Dorsey, con la quale incide i brani Song of India e Marie che lo impongono definitivamente all’attenzione della critica e del grande pubblico. Nella primavera di quello stesso anno dà vita sotto i migliori auspici alla sua prima big band ricca di strumentisti di qualità come George Auld, George Wettling, Joe Dixon, Ray Conniff e Joe Bushkin. Incapace di gestirla dal punto di vista economico, nonostante il successo l’orchestra si scioglie dopo meno di tre anni per difficoltà finanziarie. Bunny, si rifugia per un po’ sotto l’ala accogliente di Tommy Dorsey, poi accetta una scrittura a Columbus nello Ohio. Di nuovo a New York nel 1941 dà vita a una seconda big band, ma la sua carriera e la sua vita sono agli sgoccioli. Afflitto da gravissimi problemi di alcolismo, nella primavera del 1942 viene ricoverato in ospedale a New York. Muore il 2 giugno 1942.
