Il 24 aprile 1922 a Muskogee, in Oklahoma, nasce il contrabbassista Aaron Bell, il cui nome completo è Samuel Aaron Bell.
Gli inizi con Andy Kirk
Insegnante di musica, diplomato alla Xavier University, inizia l’attività jazzistica nel 1947, subito dopo il congedo dal servizio militare in marina, con l’orchestra di Andy Kirk. Tornato per un anno all’insegnamento suona poi con varie formazioni quali quelle di Ed Wilcox, Lucky Millinder, Herman Chittison, Teddy Wilson, Lester Young, Eddie Heywood, Johnny Smith, Dorothy Donegan, Mat Mathews e altre. Incide anche con Charlie Shavers, Urbie Green e Sir Charles Thompson, e dal 1954 al 1956 è a capo d’un proprio trio di cui fanno parte il pianista Charlie Bateman e il batterista Charles Smith.
Gli anni con Duke e la composizione di brani extrajazz
Dopo una parentesi con Billy Taylor, Aaron Bell entra a far parte nel 1960 dell’orchestra di Duke Ellington con la quale resta tre anni, incidendo fra l’altro Midriff e gli album della Impulse che affiancano Duke a John Coltrane e a Coleman Hawkins. Lasciato Ellington, si dedica alla composizione, scrivendo musica per i teatri off-Broadway e per la compagnia sperimentale La Mama. Riprende anche l’insegnamento, suonando però di tanto in tanto in qualche festival, e partecipando ai concerti d’un gruppo di ex-ellingtoniani diretto da Cat Anderson. Contrabbassista di valore dal gioco elastico che si richiama a quello di Jimmy Blanton e Oscar Pettiford, Bell scrive anche opere extrajazzistiche quali la Watergate Sonata per pianoforte, il Rondo Schizo per clarinetto e pianoforte e la Frugal fuge per piccola formazione. Muore il 28 luglio 2003.
