Il 18 novembre 1929 nasce a Detroit, nel Michigan la cantante Sheila Jordan, registrata all’anagrafe con il nome di Sheila Dawson.
Gli inizi con le orchestre da ballo
Dopo aver passato l’infanzia a Summerhill, in Pennsylvania, intorno al 1945 tornata nella sua città natale Detroit dove inizia la sua attività di cantante. Inizialmente si cimenta con le orchestre da ballo e passa poi successivamente al jazz grazie all’incessante opera di convinzione di strumentisti suoi amici come Tommy Flanagan, Barry Harris, Kenny Burrell e Donald Byrd. L’evento decisivo, quello cha la fa definitivamente innamorare del jazz è però l’incontro con Charlie Parker. Nel 1949 diventa popolarissima tra gli appassionati per la sua straordinaria espressività nell’interpretazione degli Scat di Parker.
Un matrimonio le regala un nuovo cognome
Nel 1952 si trasferisce a New York e l’anno seguente sposato il pianista Duke Jordan al quale “ruba” il nome che tiene poi come nome d’arte dopo aver divorziato alla fine del decennio. In quel periodo studia armonia e teoria con Lennie Tristano, canta con Charles Mingus e Horace Silver e soprattutto, per ben otto anni resta una delle attrazioni fisse del Page 3, al Greenwich Village. Qui la ascolta per la prima volta George Russell che nel 1962 la vuole al suo fianco per la registrazione di un brano leggendario come You are my sunshine. L’anno dopo la cantante pubblica il primo album a suo nome, Portrait of Sheila. È l’inizio di una lenta ma costante carriera nella quale canterà con artisti come Jan Garbarek, Roswell Rudd, Carla Bley, Marceilo Meiis, Arild Andersen, Steve Kuhn, Steve Swallow e tanti altri. Originale e dotata di una tecnica straordinaria Sheila Jordan ha ottenuto nella sua lunga carriera grandi soddisfazioni pur se spesso la critica è stata avara di riconoscimenti. Nel 2008 ha pubblicato l’album Winter sunshine.
