Il 23 settembre 1883 nasce a New Orleans, Louisiana, il trombettista e clarinettista Wooden Joe Nicholas.
La Camelia Orchestra
Zio del celebre clarinettista Albert, Wooden Joe Nicholas inizia a suonare il clarinetto da ragazzo e nel 1912 ottiene il suo primo importante ingaggio al club At Abadie’s in un quartetto comprendente Richard M. Jones, Sugar Johnny e Ernest Rogers. Tre anni dopo è al Big 25 a fianco di Joe Oliver e proprio durante questo periodo inizia a cimentarsi con la cornetta sotto la guida dello stesso Oliver. Nel 1918 fa la sua prima esperienza come leader alla testa della Camelia Orchestra, avvalendosi dell’apporto di Lawrence e Billy Marrero, Eddie Morris, Buddy Petit e di altri protagonisti del jazz di quel periodo. La Camelia è resta attiva per molti anni consecutivi, trasformandosi in brass band, con un organico opportunamente allargato, per prender parte alle street parade.
La crisi e il ritorno
Durante gli anni della depressione Joe Nicholas sopravvive dando lezioni di musica e suonando solo saltuariamente. Passata la crisi, nell’immediato dopoguerra torna alla ribalta alla testa della sua New Orleans Band della quale fanno parte Albert Burbank, Jim Robinson, Lawrence Marrero, Cie Frazier e Johnny St. Cyr. Suona anche nelle orchestre di Louis Nelson Delisle e di Raymond Burke, registrando diversi dischi per la American Music e la Paradox nei quali, a onor del vero, convince più come clarinettista, dalla sonorità sporca e legnosa tipica della scuola creola, mentre come trombettista appare più potente. Muore a New Orleans il 17 novembre 1957.
