Il 22 novembre 1968 a Jackson nel Mississippi muore il cantante e chitarrista blues Johnnie Temple. Ha sessantadue anni ed è nato a Canton, sempre nello stato del Mississippi, il 18 ottobre 1906.
Sotto la protezione di Al Capone
Impara preso a suonare chitarra e mandolino oltre che a esibirsi in pubblico. Non ha ancora vent’anni ed è già uno degli intrattenitori più richiesti nelle feste campestri. Suona infatti con Walter Vinsorl e Lilly McAdoo, formando un trio più vicino ai generi country dei bianchi che al blues. Dopo aver conosciuto i due fratelli McCoy e Skip James, si trasferisce a Chicago nel 1932. Nel 1935 entra a far parte della schiera di musicisti che in cerca d’ingaggi e protezioni gravitano intorno alla “famiglia” mafiosa di Al Capone che si sta ristrutturando dopo l’arresto e le prime condanne del suo capo. Due anni dopo riporta un primo grande successo discografico con Louise, Louise Blues e rimane fino al 1939 negli Harlem Hamfats. Questo gruppo, diretto dai fratelli McCoy, viene accusato più volte di lavorare, non soltanto in senso musicale, per la mafia
Grandi collaborazioni
Buster Bailey, Lil Armstrong, Henry Red Allen, Al Casey sono solo alcuni tra i jazzisti che compaiono nei dischi che dal 1935 al 1941 registra a suo nome. Dopo la guerra è con il gruppo dei Rolling Four, una vera fucina di talenti che fino al 1956 lancia sulla scena del moderno blues chicagoano “Homesick” James e Walter Horton, Elmore James e Billy Boy Arnold. Da allora Temple cambia vita. È pastore metodista, riduce notevolmente i suoi impegni musicali fino alla morte, avvenuta a causa di un tumore. Fortemente influenzato dal blues del Delta e in particolare da Tommy Johnson è andato progressivamente raffinando il suo stile in senso melodico e urbano.
